Le 22 novembre 1889, le village du Bourdet va entrer dans l’histoire de l’épopée laitière en créant la première laiterie coopérative des Deux-Sèvres.
Ayant à leur tête, M. Jean MOINET, 72 paysans s’associent à cette nouvelle aventure.
M. Henri GRIZEAU, « le père Henri » comme l’appelaient respectueusement tous les sociétaires en fut l’instigateur et la cheville ouvrière pendant 25 ans.
La « laiterie de la Courance » est située à 3.5 km de la gare d’Epannes, sur la voie ferrée reliant Niort- La Rochelle.
La construction débute en 1890 : la salle des machines, l’atelier de fabrication, la chambre d’emballage, le bureau du directeur-comptable et le hangar.
La laiterie s’équipe d’une machine à vapeur et commence la fabrication du beurre. Une porcherie est construite en annexe.
Le ramassage du lait s’effectue chaque matin par les laitiers en charrettes à roues de bois, tirées par les chevaux. Ils passent de ferme en ferme mesurant le lait livré avec un décalitre gradué, puis versent dans des bidons de 200 litres. Chaque charrette transporte 4 à 6 bidons en acier étamé.
En 1896, la laiterie coopérative compte 500 sociétaires
1898 : Le Bourdet devient la 1ére laiterie à proposer à ses adhérents, le paiement du lait d’après sa richesse. Chaque sociétaire sera payé proportionnellement au beurre produit par son lait. Mais au bout d’un an, c’est un échec, les paysans préférant être payés à la quantité de lait fourni plutôt qu’à la qualité butyreuse.
Le 22 novembre 1905, la société se réduit à 132 membres. Les adhérents de La Rochénard vont grossir les rangs de la laiterie d’Epannes, coopérative crée en 1899.
Avec cette défection, le troupeau des laitières n’est plus que de 432 vaches, fournissant environ 70 000 litres de lait par mois.
1909 : Le matériel utilisé depuis sa fondation, a besoin d’être renouvelé. Ecrémeuses et barattes modernes sont installées. Par contre, n’ayant pas les moyens d’acheter une machine frigorifique, la laiterie continue d’acheter la glace à la fabrique de l’association centrale de Surgères.
1910 : Un atelier de fabrication de la caséine est construit.
Le personnel de la laiterie comporte 3 ramasseurs payés chacun 2 francs par jour, le comptable, le beurrier et un chauffeur. Le beurre se négocie à Paris, au prix de 2.85 francs le kilo. Le litre de lait est payé 0.115 franc le litre. La laiterie arrête la porcherie. L’emploi du petit lait à la caséine et les mauvaises odeurs ont contribué à sa suppression.
En 1917, le matériel est en très mauvais état. A la fabrication du beurre est venue s’ajouter celle du fromage puis la préparation de lait pasteurisé.
La laiterie coopérative du Bourdet a obtenu diverses médailles pour son beurre extra-fin, à Paris en 1900, 1910 et 1932, Turin en 1911, Strasbourg en 1923.
1945 : La coopérative augmente son nombre de sociétaires. La laiterie de Prin- Deyrançon, demande de l’aide au Bourdet.
Cette dernière éponge les dettes et absorbe les sociétaires de Prin.
1952 : La laiterie a collecté pour cette année, 1.6 millions de litres. Elle produit du lait de consommation pour la ville de Niort.
Un nouveau quai de réception est créé ainsi qu’un laboratoire d’analyses, puis la construction d’un garage et d’un transformateur électrique. Afin de respecter la législation en vigueur, concernant la livraison obligatoire en bouteilles de lait dans les villes de plus de 20 000 habitants, la laiterie contracte un emprunt de 5 millions de francs auprès de la Caisse Nationale du crédit Agricole.
Une superbe chaîne d’embouteillage est installée.
1954 : Un deuxième emprunt de 6 millions de francs est accepté par le CNCA. La laiterie est devenue le principal fournisseur de la ville de Niort, en lait pasteurisé certifié.
1955 : Le compte d’exploitation est en déficit. La coopérative est dans l’impossibilité de couvrir l’amortissement des emprunts.
1956 : « Vieille par sa date, toujours jeune par ses réalisations », telle est la devise de la laiterie du Bourdet.
Mais la laiterie du Bourdet est une coopérative à faible volume comparée à Mauzé et à Coulon.
La coopérative subit une nouvelle crise grave due à la pénurie d’essence imposée par le gouvernement, suite à la fermeture du canal de Suez et à sa nationalisation, par le président Egyptien, le colonel Nasser.
La laiterie n’a droit qu’à 40 litres de carburant et par camion et pour 1 mois.
De nombreuses petites laiteries se retrouvent au bord de la fermeture, dont celle du Bourdet.
L’association Centrale des laiteries coopératives du Poitou-Charentes est favorable à la fusion des petites laiteries mais Les producteurs du Bourdet refusent la fusion avec celle de Coulon,
Les nouveaux administrateurs élisent M. Marcel Sarraud à la présidence. M. Robin, le directeur s’inquiète de l’avenir de l’entreprise.
ANECDOTE
Le 21 janvier 1960, comme chaque matin, un camion de la laiterie chargé de bouteilles de lait assure la distribution dans les dépôts de quartiers, de la ville de Niort. Comme à l’accoutumée, le chauffeur avec à ses côtés M. Gaston Gravat, font tous les deux la tournée. Dans chaque quartier, les dépositaires règlent les laitiers en espèces. Comme d’habitude, M. Vandé range les billets de banque, dans une sacoche qu’il dépose sous son siège. La matinée se passe normalement jusqu’à la rue Gambetta. Là au dépôt du « Bon accueil », en ressortant, les deux hommes constatent, avec effroi, la disparition du sac en cuir, contenant la recette estimée à 1 million de francs.
La police ouvre une enquête. Le ou les malfaiteurs devaient être très au courant des habitudes de règlement des dépositaires. En effet, ces derniers ne payent que tous les 15 jours. De plus, par sécurité, M. Vandé dissimule la sacoche dans une boite en métal, sous la banquette du conducteur. Les recherches restent vaines. Un comité de la laiterie ira même jusqu’à consulter une célèbre voyante, sans succès. On ne retrouvera jamais les auteurs du vol.
1963 : La situation de la laiterie est catastrophique. Elle ne peut plus payer ses sociétaires. Elle cesse alors toute activité et fusionne avec Coulon.
Les bâtiments du Bourdet sont alors désaffectés puis vendus à un particulier.
1964 : signature de l’accord de fusion avec la laiterie de Coulon.
Recherches et rédaction réalisées par Françoise Clisson
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