Qu'est-ce que la BUJAILLE ?

C’est la grande lessive qui avait lieu tous les 6 mois, au printemps et à l’automne, pour laver les draps et tout le linge de chanvre et de lin avec passage de l’eau sur la cendre et rinçage à la rivière.

Du fait de sa quantité et de son poids, le linge destiné à la bujaille est posé sur une perche à lessive, accrochée à la poutre maitresse de la charpente. Cf photo

Le jour venu de la bujaille, l’installation comprend la pone, posée en hauteur, dans laquelle le linge est étalé sur une couche de cendre retenue dans une toile. À coté, est placée la pouéloune pleine d’eau sous laquelle est allumé le feu.

Quand l’eau bout, on la déverse sur le linge, lui même recouvert d’une toile, à l’aide d’un pot-à-bujaille muni d’un long manche.

Une fois le linge et les cendres imbibées et réchauffées, l’excédent d’eau en partie refroidie, revient par gravité dans la pouéloune où elle redevient bouillante et d’où on la répand à nouveau sur le linge pour entretenir le circuit pendant 2 heures environ.

Devenue opaque et jaune, cette eau prend le nom de lessi

L’évolution 

La lessiveuse vers 1930

Sans bouleverser la technique de lessive, elle l’a simplifiée 

La grande différence est que l’opération de transfert du lessi est devenue automatisée, l’eau bouillant en permanence. Le « champignon » incorporé dans la lessiveuse permettait ce circuit de l’eau :

L’eau bouillante remontait par le « champignon » pour arroser le linge par dessus.

Par contre, l’opération du rinçage au lavoir, au puits ou à la rivière, reste inchangée.

La machine à laver à manivelle : 1935

La machine à laver semi automatique puis automatique : 1960 

Dans beaucoup d’endroits pas avant 1965 car il a fallu attendre l’arrivée de l’eau courante sur l’évier pour pouvoir l’installer

La bujaille se fait généralement maison par maison entre voisines qui s’entraident.

Elle demande beaucoup de main d’oeuvre et d’énergie et donne lieu à de copieux repas pris en commun où chacune oublie en partie sa fatigue.

Les laveuses professionnelles

Ce métier ne nécessite aucune qualification particulière hormis une solide constitution physique. Beaucoup ont commencé ce labeur alors qu’elles sont très jeunes :

Gervaise, l’héroïne de l’Assomoir d’Émile Zola – 1877 – dit avoir battu le linge dès l’âge de 10 ans… comme « la grande Louise », laveuse professionnelle dans les environs de Melle, qui allait chaque semaine dans 3 ou 4 familles faire le lavage (La Bujaille en Poitou de Francette Lagrede – 2001). 

Recherches et rédaction réalisées par Francine et Michel Gaboriau