Le Nigéria

Situé à une position clé entre l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique Centrale, le Nigéria couvre une superficie de 923 770 km², soit près de 2 fois la France.

Le pays dispose d’une façade maritime de 650 km de longueur, la région côtière étant essentiellement constituée de mangroves et de marais.

Du sud vers le nord, la végétation passe de la forêt à la savane, puis devient semi-désertique.

A l’époque de la sécession Biafraise, le pays comptait environ 55 millions d’habitants, contre 220 aujourd’hui, ce qui en fait le pays le plus peuplé d’Afrique.

250 ethnies

520 langues parlées dont dix nationales.

Les 3 principaux groupes de population :

Ø Les Haoussas-Fulanis au nord 30% islamisés très tôt

Ø Les Yoroubas à l’ouest

Ø Les Ibos au sud-est

Pays riche en matières minières et agricoles : étain, fer, zinc et uranium, cacao, café, arachide et coton

Exploitation de la forêt et production d’huile de palme.

 

Fiche d’identité de L’état de l’Est, futur Biafra au moment de la sécession le 26 mai 1967

14 millions d’habitants

3 villes principales de plus de 100 000 habitants

Produit la moitié de l’huile de Palme du pays

Exploite le bois, le caoutchouc, le coprah et dispose de petites industries

Produit 60% du pétrole nigérian qui transite par le port biafrais de Bonny

 

Histoire

Les Portugais ont été les premiers à aborder les côtes du Nigéria dès le milieu du XVème siècle.

Puis des marchands de diverses nationalités se succèdent dans une région où la traite des esclaves bat son plein.

En 1897, les Britanniques y établissent une colonie et des protectorats.

Le 1^er octobre 1960, le Nigéria devient indépendant, tout en adhérant au Commonwealth.

Le pays s’organise en une fédération regroupant 4 états qui devient République en 1963.

Cette mosaïque de peuples n’est pas préparée à partager une destinée commune.

Le sud, les Ibos ont tiré parti de la colonisation Britannique pour élever leur niveau de vie alors que le Nord est géré selon un mode traditionnel

Le choc de ces 2 systèmes si différents est inévitable et très violent.

Après 2 coups d’états, l’opposition entre Ojukwu (région Est) et Gowon (région Nord) va déclencher la grande tragédie biafraise.

Massacres de civils et militaires Ibos dans le Nord qui vont refluer au sud-est, dans leur région d’origine.

Après cette série de tueries, les Ibos commencent à exprimer leur volonté d’une autonomie et décrète la création de la République du Biafra

Un blocus terrestre et maritime est mis en place

Après bien des offensives et contre-offensives, Ojukwu fuit le Biafra en 1970 marquant la fin d’une guerre civile qui aurait fait 2 à 3 millions de morts.

La Côte d’Ivoire et Le Gabon reconnaissent la jeune république indépendantiste en 1968.

Abidjan devient une base arrière active sur le plan logistique.

LIBREVILLE, capitale du Gabon devient la grande base arrière du pont aérien Français.

Ce pont aérien présente 2 visages, l’approvisionnement en armes et munitions qui doit rester clandestin et l’autre, l’action humanitaire confiée à La Croix Rouge et à l’ordre de Malte qui lui a un large écho dans les médias.

L’action Humanitaire

Le blocus terrestre et maritime devient une arme terrible contre les populations civiles : la faim

Le CICR (Comité international de la Croix Rouge) et 2 organisations religieuses s’inquiètent de la situation et pensent que la seule solution est d’apporter par voie aérienne les protéines et les médicaments dont les biafrais ont besoin.

Une multitude d’intervenants

De nombreuses ONG mobilisent les ressources financières pour acheter vivres et médicaments qu’il s’agit de d’acheminer au Biafra de nuit, la chasse et la DCA interdisant tout accès de jour au terrain d’ULI.

Au total ces ONG exploitent, entre fin 1968 et 1970 une flotte imposante de 45 avions, transportant 57000 tonnes de secours réparties sur 5314 vols.

 Les mécaniciens ont réalisé un formidable travail en entretenant ces avions qui effectuent toutes les nuits le dangereux trajet vers le Biafra.

 

Le volet Français du pont aérien

Air France, Air Fret, Ordre de Malte : des équipages français dans la tourmente

Les volontaires d’Air France

La Croix Rouge française entend bien intervenir au Biafra vu la dégradation de la situation

La Croix rouge interroge les compagnies Air France et UTA qui répondent négativement

C’est à ce moment-là que Jean-Marie Chauve commandant de bord Air France intervient auprès du ministère des Affaires étrangères et fait débloquer la situation.

La Compagnie met à disposition d’Air fret un 1^er équipage de L-1049 Super Constellation.