LE CFPNA

Le Centre de Formation du Personnel Navigant en Amérique 

Le parcours de la formation de pilote

Contexte

 1940 -1942 : La France est divisée.

* Militairement : Le régime de Vichy a instauré une "Armée de l'Air d'Armistice" aux couleurs abeille rouge et or. Son autorité est contestée par le général De Gaulle qui, depuis l'Angleterre, organise la résistance et la renaissance d'une nouvelle Armée de l'Air par la création des F.A.F.L, puis par la suite, de la participation des troupes Françaises aux "Groupes Lourds".

** Géographiquement : La ligne de démarcation coupe le pays en deux zones, Occupée et Libre. La Mer Méditerranée sépare la Métropole de ses trois départements d'Algérie (Alger, Constantine et Oran) et de ses deux protectorats (Maroc et Tunisie).

8 Novembre 1942 : Le débarquement Allié en Afrique du Nord connu sous la dénomination d' "Opération Torch", se termine le 7 Mai 1943 par la libération de Tunis, et permet d'organiser la contre-attaque contre le régime établi et de mobiliser de nouvelles forces.

La nouvelle Armée de l'Air succède le 1 Juillet 1943 au Commandement en Chef des Forces Aériennes d'Afrique du Nord, par une décision du Comité de Libération d'Alger. Le général Bouscat est nommé au poste de Chef d'Etat Major.

1943 : Sans attendre l'officialisation du "Prêt-Bail", négocié avec les Etats-Unis au cours de la conférence d'ANFA, destiné à la fourniture de matériels et d'un plan de formation des hommes, le rassemblement des forces s'opère dès la fin de 1942.

Le Centre de Formation du Personnel Navigant en Amérique est créé par une note interne du 1er février 1943. Au départ, il ne doit concerner qu'un maximum de 500 hommes ; au final plus de 4 000 auront participé à sa formidable aventure. 

Le C.P.P.N (Centre de Préparation du Personnel Navigant) situé au Camp Cazes (Casablanca) sert de plate-forme à la constitution de détachements de 100 à 120 hommes, dont le premier d'entre eux partira en Juin 1943 à la conquête des Etats-Unis.

Parcours de Formation d’André Gréard au sein du CFPNA

SELMA – ALABAMA

La base aérienne de Selma en Alabama en 1944 s'appelait Craig Field. Elle servait de centre d'entraînement avancé pour les pilotes de l'USAAF et de nombreux élèves-pilotes français de la France libre. 

 

 TUSCALOSA – ALABAMA

La formation des pilotes français : Entre la mi-1943 et la fin de l'année 1945, cette base a accueilli des centaines de jeunes cadets de l'aviation française (venus d'Afrique du Nord ou fuyant la France occupée) dans le cadre du CFPNA (Centre de Formation du Personnel Navigant en Amérique). Ils y apprenaient les techniques de pilotage de base sur des avions de type Stearman PT-17 avant d'intégrer des écoles avancées (comme Craig Field). 

 

GUNTER FIELD – MONTGOMERY - ALABAMA

 

A la différence, de l'aérodrome de Tuscaloosa , Gunter Field (Alabama) est une base aérienne militaire importante proche de la ville de Montgomery (Alabama), un terrain avec une piste en herbe avec un Té central, des taxiways cimentés et goudronnés. Les Français rescapés de l'"Elementary Training" sont impressionnés par l'activité bourdonnante de la ruche de Gunter Field, à commencer par la mise en route et le préchauffage, tous les matins par les mécaniciens, de dizaines d'avions alignés au pied d'imposants hangars.

Cette fois les moniteurs sont exclusivement des militaires appartenants à l'US Army Air Force. Deux nouveaux mois d'apprentissage pour 85 heures de vol programmées (vol de nuit, procédures IFR-VFR). Le lâché sur BT-13 Vultee Valiant , doit s'effectuer en 4h30. Le taux d'élimination est réduit à 15 %. A l'issue du Basic le cadet choisit ses armes, entre la Chasse ou le Bombardement.

ADVANCED TRAINING TURNER FIELD - ALBANY

La spécialisation bimoteur s'effectue à Turner Field, en Géorgie. Une de ces bases littéralement sorties de terre, au beau mileu des champs de coton, de maïs et de cacahuètes et mise en service pendant l'été 1941. Les premiers cadets britanniques arrivent en octobre 1941 suivis par le 1er détachement de pilotes Français en Novembre 1943.

Initialement sur Curtiss AT-10 puis sur B-25 "Mitchell" , la formation est lourde, 115 heures de vol, cours de météorologie, mécanique du vol, vol en formation et découverte des fameux "Cross Countries" traversant l'immensité des Etats du Sud. La "Graduation" du 1er détachement intervient le 7 Janvier 1944, les "Ailes" sont fêtées autour d'un repas typiquement Français à Albany, ville voisine.

Les French Cadets découvrent la région au cours de permissions plus fréquentes en tant qu'invités de familles Américaines, d'origine Française parfois, au cours de "Parties" dont ils sont les centres d'intérêts sur des airs de Glen Miller ou de quelques accords venus de France d'un certain Django Reinhardt ....